1974年3月2日在台湾台北市出生，她从六岁开始学习钢琴，她同时也会演奏其他多种乐器（琵琶、三弦、鼓等）。之后在小学五年级时，杨乃文和家人移民至澳大利亚，居住于悉尼。在就读澳大利亚的中学期间，她开始接触长笛。杨乃文在中学期间曾参加过悉尼歌剧院的音乐剧工作营，在为期两周的工作营中，她接受了音乐剧相关的专业训练。之后杨乃文开始就读悉尼大学，主修遗传学与生物学。由于对家乡台湾的想念，她在大一学期结束时决定暂时休学一年，回到台湾，找寻自己未来可能的发展机会。刚回台湾的时候，杨乃文并没有确定的目标或方向，于是她经常到酒馆（pub）或迪斯可舞厅（discothèque）听音乐，并打工和担任兼职模特儿以赚取生活费。就在这段期间，杨乃文结识了李雨寰、林暐哲、黄大炜、黄舒骏等音乐业界人士。当时她还和李雨寰和林暐哲合作，在「dMDM」的专辑《爱上你只是我的错》中演唱了部份歌曲。
1995年，还没发片前，在实验性十足的dmdm专辑中，初试啼声的她，用真诚无修饰却感情丰沛令人惊艳的声音唱着《爱上你只是我的错》
1996年，Monster魔岩校园Live演唱会上爆发力十足的发表自己第一手创作《FEAR》
1997年7月29日，杨乃文的首张个人专辑《One》
1999年9月9日杨乃文推出了第二张专辑《Silence》专辑获得2000年第11届金曲奖最佳国语女演唱人大奖
2001年5月3日杨乃文推出了第三张个人专辑《应该》。于2001年7月7日在台北市台大综合体育馆举办了名为“BacktoMusic”的首次个人售票演唱会。《应该》也获选为中华音乐人交流协会评定的“年度十大专辑”之一。
2002年，除了爆裂十足的现代摇滚风以外的杨乃文却也有娓娓道来的古典优雅，听她唱着《第凡内早餐》的主题曲《MoonRiver》，更引领我们想象杨乃文的无限可能。
2004年，独一无二的杨乃文，20首最收录，一月九日，与你见面。
2006年12月1日在上一张唱片发行的五年后，杨乃文的第四张专辑《女爵》于2006年12月1日发行。和前三张专辑不同的是，这次杨乃文亲自担任专辑的制作人。推出第一周便以15.96%的百分比空降台湾G-MUSIC销量榜第48周冠军。
2010年，在好友柯有伦全新创作专辑《无惧无畏》中，杨乃文与其合唱《我恨你》。
MV演出黄立行《黑夜尽头》
电影演出
2000年：《175度色盲》（网络电影）2005年9月：几米《
幸运儿》音乐舞台剧（演出女主角：贝阿提丝）
发行专辑&相关介绍
1997年7月29日《ONE》音乐的神圣领域，杨乃文一个人，呼风魔岩唱片发行
1999年9月9日《Silence》沉默是金，杨乃文点歌成金缤纷起舞，我们只管享受音乐的精彩夺目，让耳朵目不暇给。而金曲奖座不得不给杨乃文。魔岩唱片发行
2001年5月3日《应该》杨乃文应该不只是杨乃文，唯有杨乃文可以打破自己，再度风起云涌我们的听觉视觉感觉。神秘的杨乃文在音乐中逐渐解套，定格出一个丰富的层次，一个天生的音乐人，说再多都无益，就享有她的音乐吧。魔岩唱片发行
2004年1月9日《杨乃文第一张精选》20首最收录滚石唱片发行
2006年12月1日《女爵》亚神音乐发行
2009年4月10日-《Self-Slected我自选》SONYMUSIC发行。英文歌是杨乃文的音乐源头，百川汇流，杨乃文特别从她最喜欢的音乐精选了10首，加上德国独立乐手MaximilianHecker为乃文写的”MissUnderwater”，自选了这张最能窥见她个性的专辑。
