留学英国剑桥大学医学院的伍连德博士在英文报刊上得知东北发生鼠疫,主动请缨前往制止瘟疫蔓延。一筹莫展的防疫大臣施肇基大喜过望,立即赶赴天津陆军医学院聘请伍连德为“大清防疫总医官”,亲自把伍连德送上火车。